2023年11月10日公開

爪は健康のバロメーター

爪は、指先を護る重要な役割を果たしていますが、特に気にせず日々を過ごしている方も多いのではないでしょうか？実は全身の健康状態を表すサインを送ってくれる大切な存在でもあります。改めて爪のことをよく知り自分の健康を見つめ直してみましょう。

教えていただいたのは

監修：東禹彦（ひがしのぶひこ）

東皮フ科医院院長

大阪市立大学医学部卒業後、関西医科大学助教授、市立堺病院副院長兼皮膚科部長などを経て、東皮フ科医院を開院。医学博士、日本皮膚免疫アレルギー学会名誉会長。爪の重要性にいち早く着目した、爪研究の第一人者。最新刊「知っておきたい爪の知識と病気」など、著書多数。

数字で知る爪のトリビア

あなたは爪のことをどれくらい知っていますか？ここでは、意外と知られていない爪の雑学をご紹介。爪のアレコレに目を向けてみましょう。

手指の爪は1日でどれ位伸びる？

一般的には1日に約0.1mm伸びるとされています。手の親指の爪は、10日間で、6歳男児は0.86mm、20歳男性は0.96mm伸びたとの報告があります。20歳位の成長速度が最も速く、50歳位を過ぎると、成長速度は幼児よりも遅い傾向に。ちなみに足の指の爪は、その半分の1日に約0.05mm伸びると報告されています。
(三重県立大学安永朋喜先生、名古屋大学大学院上田都郎先生の研究データより)

爪に含まれるカルシウムは実は少ない。

皮膚科医が患者からよく聞かれるという、「爪を強くするために、カルシウムを摂った方が良いですか？」という質問。実は、爪はカルシウムの多い骨や歯とは全く別の性質で、カルシウムは、わずか0.1~0.2%しか含まれていません。爪は、髪の毛と同様に、主にタンパク質からできているのです。

縦ジワは爪に表れる老化現象。

爪の縦ジワが気になり「何かの病気では？」と気にされる方もいますが、この原因のほとんどは老化です。年齢を重ねると、爪の水分保持力が失われることにより、40代位から爪表面の筋や線が目立つようになります。幼少期に表れる場合もありますが、これは、爪の先よりも根元の幅の急激な成長によって起こるもの。しばらくすると目立たなくなるはずです。

爪の最長記録は？

年齢や生活習慣によっても変わる爪の長さは、小指の爪を伸ばしている人でも、せいぜい1～2cmです。ところが、アメリカのダイアナ・アームストロング氏が2022年3月13日に測ったところ、25年間かけて伸ばした右手の親指の爪が138.94cmもあったとの記録があります。
（「ギネスブック」より）

足の「爪」の水虫の人は多い？

お悩みの方も多いかもしれません。日本人の5人に1人は足水虫で、さらに10人に1人は爪にも水虫があるといわれています。足についていた白癬菌（カビ）が、爪に移るのが主な原因と考えられ、年齢が高くなるほど、罹患者は増加傾向です。

陰ながら体を支える爪の役割

護り、整え、支え、器用な動作をフォロー

指先にものが触れるとき、硬い爪が指先を護ります。摩擦による刺激で指先が荒れないのも、爪のおかげです。
また、爪は指先の形を整え、美しい指先にする役割があります。さらに、指の腹にかかる力を支える役割もあります。重い荷物を手で持って運べるのも、足で立って体重を支えられるのも、爪なしでは難しいのです。そのほか、小さいものを拾ったり、缶詰のふたを開けたりするなど、指先を使った細かい仕事をサポートする一面もあります。